La importancia de la oferta no crediticia

Dado que muchos estudiantes adultos se enfrentan a las consecuencias económicas y sanitarias de la pandemia de COVID-19 (coronavirus), el interés por los cursos de corta duración y las titulaciones alternativas como opción frente a la continuación de sus estudios universitarios está creciendo a un ritmo significativamente superior al de 2019. Según Inside Higher Ed en agosto, «Varios proveedores líderes de cursos en línea masivos y abiertos, bootcamps de programación y escuelas de negocios que ofrecen titulaciones no universitarias informaron de un aumento exponencial del tráfico web, las consultas y las matriculaciones…Estos nuevos estudiantes en línea son una mezcla de recién graduados universitarios que buscan mejorar su currículum, estudiantes universitarios actuales o futuros que intentan adelantarse en sus estudios, trabajadores en situación de desempleo temporal o despedidos que buscan reorientar su carrera profesional, y personas con empleos estables que ahora trabajan desde casa».

Estos cursos suelen ser sin créditos y abordan necesidades profesionales específicas y habilidades de desarrollo que resultan muy útiles para los alumnos en una economía que se ha visto afectada por el brote del virus y en la que se han perdido unos 22 millones de puestos de trabajo desde que comenzó la pandemia. Por ello, las empresas buscan habilidades específicas y candidatos que posean competencias laborales y conocimientos concretos y actuales. Además, los estudiantes buscan la misma flexibilidad en el aprendizaje que están experimentando con sus modalidades de teletrabajo.

Según Credential Engine, una organización sin ánimo de lucro dedicada al estudio de las tendencias en materia de acreditación alternativa, los rápidos cambios en el mercado han creado un entorno en el que muchos proveedores están otorgando una amplia variedad de acreditaciones. Estas acreditaciones alternativas ofrecen a los estudiantes experiencias de aprendizaje a corto plazo, asequibles y flexibles que dan lugar a competencias específicas y prácticas, así como a conjuntos de conocimientos y habilidades que benefician tanto al estudiante como al mercado laboral.

Los estudiantes pueden encontrar una gran variedad de áreas de especialización en estas titulaciones. Las universidades y centros de enseñanza superior que ofrecen titulaciones alternativas (también denominadas «microtitulaciones») suelen proporcionar información detallada en sus páginas web para orientar a los estudiantes a la hora de tomar decisiones informadas sobre las opciones de titulaciones, las vías de acceso y su valor en el mercado laboral.

Además, las titulaciones alternativas también pueden fomentar la equidad y facilitar el acceso al progreso económico. La relativa brevedad de estas titulaciones permite un desarrollo de competencias más rápido, más eficiente y más específico. A su vez, los estudiantes se benefician de una inserción laboral más rápida y de un mayor éxito profesional. La obtención de títulos universitarios puede contribuir a mejorar la calidad de vida y el potencial de ingresos a lo largo de toda la vida; sin embargo, a corto plazo, las titulaciones alternativas proporcionan un acceso rápido al progreso económico y a la adquisición de competencias que pueden ayudar al estudiante a ascender con éxito en carreras profesionales mejor remuneradas.

Además, gracias a las credenciales alternativas, las empresas disponen de información más detallada y validada externamente para contratar a empleados más competentes y con mejores resultados.

Tipos de microcredenciales

Las microcredenciales incluyen: a) cursos breves destinados al desarrollo de competencias específicas y b) programas más largos y con una orientación más profesional, que permiten al alumno mejorar progresivamente su nivel de competencias en un ámbito temático profesional o específico del sector.

En la oferta formativa sin créditos de Cengage, conocida como ed2go, los cursos basados en competencias abarcan temas como «Éxito en la educación en el hogar» y «Claves para una comunicación eficaz», mientras que los certificados de los cursos de formación profesional están orientados al sector y abarcan áreas como «Facturación médica certificada» y las «Certificaciones CompTIA». Estos cursos de formación profesional implican un periodo de estudio más prolongado, en el que se desarrollan las competencias de forma gradual y acumulativa, y culminan con la obtención de un certificado. Cada curso de ed2go —ya sea de corta o larga duración— otorga un certificado de finalización que puede presentarse a posibles empleadores como prueba de la adquisición de habilidades y competencias específicas que pueden conducir a una mejor inserción laboral y a la progresión profesional, tanto a corto como a largo plazo.