La evolución de las fuerzas del orden y los requisitos para convertirse en agente de policía
Sir Robert Peel fundó el primer Departamento de Policía Metropolitana en Londres en 1829 y, desde entonces, se ha producido un crecimiento astronómico en el número de cuerpos y agentes en todo el mundo. Los cuerpos de seguridad siguen evolucionando y, con ellos, también lo hacen los requisitos para convertirse en agente de policía.
En Estados Unidos, las fuerzas del orden surgieron en el siglo XVIII como grupos encargados de capturar a los esclavos fugitivos; más tarde, como encendedores de farolas y vigilantes nocturnos; y, finalmente, como organismos municipales organizados en el siglo XIX. Hasta la década de 1930, las fuerzas del orden estaban principalmente bajo la dirección de los políticos, en lo que se conoció como la «era política» de la policía. Tras la Ley Seca de la década de 1920, y basándose en las recomendaciones de la Comisión Nacional para el Cumplimiento y la Aplicación de la Ley (también conocida como la Comisión Wickersham, en honor al exfiscal general George W. Wickersham), se formularon recomendaciones a todos los niveles para profesionalizar la policía, con lo que comenzó la «era de la reforma» de la policía.
Muchas de las recomendaciones formuladas por diversas comisiones sobre la conducta policial, concretamente por las comisiones de Wickersham (1932) y Knapp (1970), se centraron en la mejora de los niveles de formación de los agentes de las fuerzas del orden. La Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968 estableció subvenciones para impulsar la investigación en materia de justicia penal. Es posible que este haya sido uno de los catalizadores de la nueva «era comunitaria» de la labor policial. A partir de finales de la década de 1960, la policía recibió una mejor formación y educación, y asumió un papel más proactivo e integrado en sus comunidades.
Hacia 1970, la Administración de Asistencia a las Fuerzas del Orden proporcionó financiación federal para mejorar la formación y la educación de los agentes de policía. Se «recomendó» que todos los agentes de policía poseyeran, como mínimo, un título de grado asociado. A finales de la década de 1970 y durante la de 1980, algunos cuerpos policiales comenzaron a adaptar sus requisitos para acceder a la profesión. Por ejemplo, empezaron a exigir títulos universitarios o un número predeterminado de créditos universitarios. Había surgido la necesidad de contar con agentes más completos y con un mayor nivel de formación. A partir de entonces, los agentes de policía recibían cursos de formación en comunicación, redacción de informes, salud mental, criminología, sociología y otras muchas áreas consideradas necesarias para una aplicación eficaz de la ley. Los informes a partir de 2006 indican que alrededor del 1 % de los cuerpos policiales de Estados Unidos exigen una licenciatura, aproximadamente el 2 % exigen un título de grado asociado y un porcentaje significativo exige haber cursado algunos estudios universitarios. El Departamento de Policía de Nueva York, por ejemplo, exige un mínimo de 60 créditos universitarios para ser contratado como agente de policía. Sin embargo, para obtener un ascenso, también se requiere una licenciatura y títulos de posgrado posteriores.
En 1976, en Golden (Colorado), un sheriff publicó una oferta de empleo para ayudantes del sheriff no en la sección de «empleos en las fuerzas del orden», sino en la de «empleos en filosofía». Cuando se le preguntó por este enfoque inusual, indicó que buscaba personas con una mentalidad crítica y una formación integral que comprendieran la condición humana. Esto puso de manifiesto el tipo de visión de futuro que ha alcanzado la policía en Estados Unidos a lo largo de las últimas décadas.
A pesar de lo que algunos consideran la «militarización de la policía» —al llevar uniformes de combate (BDU), chalecos antibalas externos y armas tácticas—, la necesidad de lo que yo denomino «pensadores críticos formados, capaces de razonar de forma espontánea» ocupa un lugar destacado en la labor policial moderna. Considero que los agentes de hoy en día deben poseer no solo principios morales, sino también habilidades para la toma de decisiones, la comunicación y la desescalada, así como un enfoque orientado a la comunidad. Esto suele lograrse cuando la formación y la experiencia se complementan con estudios superiores, como una titulación en justicia penal.
El Dr. Verro ha hablado recientemente sobre este tema en un podcast de CATA Alliance. Para escucharlo, haga clic aquí.
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