Enseñar a los alumnos y perseguir a los asesinos

Douglas Gilbertson, veterano del Ejército de los Estados Unidos, obtuvo una licenciatura en Humanidades por el Excelsior College en 1995 y posteriormente cursó un máster y un doctorado. Actualmente es profesor de justicia penal en la Universidad Estatal de St. Cloud, en Minnesota, y la mayoría de la gente lo conoce como docente. Otros lo reconocen como uno de los tres miembros del equipo que investiga los casos de los «Smiley Face Killers».

En 2005, Gilbertson estaba buscando un proyecto final para su asignatura de posgrado «Análisis, cartografía y elaboración de perfiles delictivos» cuando se topó con los nombres de unos jóvenes que habían desaparecido y que, presumiblemente, habían fallecido por la misma causa. Asignó el tema a sus alumnos para que lo investigaran y elaboraran perfiles, y además llamó a un productor de televisión que conocía en las Ciudades Gemelas para que grabara las presentaciones finales de los alumnos. El vídeo se publicó en Internet y fue entonces cuando todo cobró impulso.

En octubre de 2006, los detectives jubilados de la ciudad de Nueva York Kevin Gannon y Anthony Duarte se pusieron en contacto con Gilbertson para pedirle que se uniera a ellos en la investigación de los casos de esos hombres, que, según creían, eran obra de uno o varios asesinos conocidos como los «Smiley Face Killers». El apodo proviene de las caras sonrientes pintadas con grafiti que se encontraron cerca de las víctimas. Gannon y Duarte, y más tarde Gilbertson, creían que los jóvenes hallados muertos en masas de agua de varios estados del Medio Oeste entre finales de la década de 1990 y la década de 2010 no se habían ahogado accidentalmente, tal y como habían concluido las fuerzas del orden.

Duarte, Gannon y Gilbertson volvieron a atraer la atención de los medios de comunicación sobre las muertes de estos jóvenes y participaron en la serie documental «Smiley Face Killers: The Hunt for Justice», que se emitió en el canal Oxygen entre enero y febrero de 2019. Gilbertson y Gannon también han coescrito un libro, «Case Studies in Drowning Forensics», y Gilbertson ha aparecido en varios programas de televisión, entre ellos «Larry King Live», «Dr. Phil» y «Dr. Oz».

Sigue pasando los veranos con Gannon, visitando a las familias de los jóvenes fallecidos. «Cada verano, cada mes de junio, Kevin viene en avión aquí, a Minnesota. Lo recojo en el aeropuerto, nos ponemos en marcha durante un par de semanas y vamos a revisar algunos de los antiguos casos que siguen abiertos», afirma Gilbertson, añadiendo que siempre se aseguran de visitar a las familias de los fallecidos. Por lo general, no resulta difícil colaborar con las fuerzas del orden para obtener los expedientes, ya que, a estas alturas, la información es de dominio público y pueden acceder a los datos en virtud de la Ley de Libertad de Información. Lo que sí resulta difícil, sin embargo, es hablar con los padres, afirma Gilbertson, ya que a menudo buscan respuestas definitivas sobre su familiar que ni Gilbertson ni Gannon pueden darles.

Gilbertson se alegra de trabajar en los casos de los «Smiley Face Killers», pero también ha trabajado en otros casos polémicos y de gran repercusión mediática. Por ejemplo, afirma que su mayor logro hasta la fecha ha sido sacar a la luz la posible inocencia de Rodney Reed, condenado en Texas por asesinato. Gracias a nuevas pruebas, Gilbertson y otros lograron obtener una suspensión de la ejecución de Reed en 2019, y Reed colabora ahora con el Innocence Project para demostrar su inocencia.

La trayectoria profesional de Gilbertson es el resultado de su experiencia militar y su trayectoria formativa. Cuando acababa de dejar el Ejército y carecía de formación académica, Gilbertson no tenía muchas opciones laborales. Por casualidad, encontró un folleto del Regents [ahora Excelsior] College en su base, Fort Hood. Regents le reconoció 21 créditos en Estudios Checos por la formación lingüística que había completado en el Centro de Lenguas Extranjeras del Instituto de Idiomas de la Defensa, en Monterey (California), y posteriormente cursó asignaturas de historia en la Universidad Estatal de St. Cloud, que también se le convalidaron en Excelsior.

Tras obtener su título de grado, Gilbertson cursó un máster en justicia penal y se especializó en bandas para complementar su experiencia como analista de inteligencia de señales en el Ejército, donde tuvo la oportunidad de conocer las formas de actuar y comunicarse de diferentes grupos de personas. «Me preguntaba: “¿Cómo puedo trasladar esas habilidades que adquirí como analista de inteligencia de señales al ámbito de la justicia penal?” Es como intentar seguir la pista a las bandas: ustedlos Crips; el líder se llama así, y se le conoce como Scoop, y sus colores son el azul. Y estos son sus símbolos… Así que se trataba del mismo conjunto de habilidades, solo que con un grupo diferente de personas», explica Gilbertson, señalando que ser analista de inteligencia de señales implicaba usted había que fijarse detenidamente en los uniformes, los colores y las banderas de los distintos grupos.

Gilbertson obtuvo posteriormente un doctorado en Sociología por la Western Michigan University de Kalamazoo, Míchigan, con el fin de comprender mejor los mecanismos internos de la actividad delictiva. «Necesito comprender la teoría sociológica para entender las teorías criminológicas, y eso es lo que me llevó a la sociología», recuerda.

El trabajo de Gilbertson no se limita a localizar a los asesinos; sigue participando como ponente en congresos y tiene el privilegio de afirmar que es la única persona que ha realizado un análisis de contenido sobre la teoría de las bandas del siglo XX. Además, colabora con George W. Knox en el Centro Nacional de Investigación sobre Delitos de Bandas desde la década de los noventa y es editor ejecutivo de la revista *Journal of Gang Research* de dicho centro. Además, puede presumir de que, incluso antes de terminar su máster, fue invitado a dar una conferencia sobre crímenes de guerra en Ámsterdam.

Tanto si investiga casos antiguos como si imparte clase a una promoción de futuros criminólogos, Gilbertson se enorgullece de su trabajo y disfruta haciéndolo. Durante la grabación de un episodio para el documental de Oxygen, Gilbertson se ofreció a zambullirse en el río Charles, en Boston, cuando nadie más se atrevía a hacerlo. Al productor le encantó: la determinación, el vigor, los conocimientos y la dedicación de Gilbertson dan lugar a un buen programa de televisión.

Más de Gilbertson:

¿Qué consejo usted alguien que quisiera seguir una trayectoria profesional similar a la suya?

«En primer lugar,usted averiguar cuál usted . usted las víctimas o los derechos de los delincuentes?»

Porque la justicia penal es multidisciplinar. No se trata solo de biología. Tampoco es sociología ni trabajo social. usted , es química, biología, es derecho… así que, si usted [los delincuentes] pueden rehabilitarse, quizá usted ser agente de libertad condicional o de libertad bajo palabra. Si usted ; ustedbasta con hacer de niñera con ellos, bueno, usted un buen guardia de prisiones u oficial penitenciario. Si usted salir a la calle a atrapar a los malos, entonces quizá usted ser policía. Pero si ustedla emoción de la persecución, y usted disparen, háganos un favor a todos y no se ponga la placa; alístese en el Ejército o en el Cuerpo de Marines».

¿Cuál usted es el mejor consejo usted recibido usted en el trabajo?

«El hombre que puso en marcha nuestro programa era un agente de la policía estatal de Ohio. Tenía todo tipo de pequeños consejos valiosos. “Si ustedcazando mapaches, no deje que sus perros salgan a perseguir conejos”. En otras palabras, mantenga la concentración. Otro de ellos era: “A menos que usteddispuesto a llevar el asunto ante los tribunales, no lo grabe. No lo anote. Dígalo y déjelo ahí”».

usted la toma de decisiones éticas es algo con lo que usted a diario?

«Son, sin duda, el mayor reto. Desde el punto de vista ético, no mienta a la familia. No les diga lo que quieren oír… Porque es más importante que conozcan la verdad, para que puedan cerrar el duelo. Nunca mienta. Nunca». Siga la trayectoria formativa de Gilbertson y obtenga más información sobre los grados en Humanidades de Excelsior.