David Schejbal, defensor de la educación superior para adultos, se convierte en el cuarto rector de Excelsior

A lo largo desu carrera, David Schejbal se ha centrado principalmente en hacer que la educación sea accesible, asequible y flexible para todos los estudiantes. Su visión de idear formas de ir más allá del modelo tradicional de educación superior para satisfacer las necesidades de un colectivo de estudiantes en constante evolución le ha convertido en una figura destacada en el ámbito de la educación superior para adultos y no tradicional, lo que le convierte en la persona idónea para el cargo de próximo rector del Excelsior College.

Hijo único de dos padres que a su vez eran hijos únicos, Schejbal y sus padres emigraron a Estados Unidos en 1968 desde la entonces Checoslovaquia (hoy República Checa). Llegaron dos semanas antes de que los tanques soviéticos entraran en Praga, en plena época de liberalización política y protestas.

Quizás su trayectoria única haya preparado a Schejbal para destacar en el liderazgo y la defensa del aprendizaje en línea, de los estudiantes adultos y de la mejora del acceso a la educación superior. Anteriormente ocupó el cargo de vicepresidente y director de aprendizaje digital en la Universidad de Marquette, en Milwaukee (Wisconsin). Antes de incorporarse a Marquette, fue decano de formación continua, divulgación y aprendizaje electrónico en la Universidad de Wisconsin-Extension, donde trabajó en los 26 campus del sistema para llevar los recursos de la universidad a comunidades de todo el país.

Licenciado por la Universidad Estatal de Iowa, el Sr. Schejbal obtuvo un Doctorado en Filosofía y un Máster en Filosofía por la Universidad de Connecticut. El Sr. Schejbal ha recibido numerosos galardones, entre ellos el Premio Julius M. Nolte al Liderazgo Extraordinario, que constituye el máximo galardón otorgado por la Asociación de Educación Profesional y Continua Universitaria (UPCEA). Entre sus afiliaciones a organizaciones del sector, cabe destacar su participación como miembro del comité ejecutivo del Consejo de Decanos y Directores de Medio Ambiente (CEDD), miembro de la junta directiva de la Red de Educación Basada en Competencias (C-BEN), presidente de la Junta de Visitantes de la Escuela Superior de Guerra del Ejército de los Estados Unidos y expresidente de la UPCEA. El Sr. Schejbal es un ponente habitual en conferencias, y sus artículos sobre la reinvención de la educación superior han aparecido en publicaciones como «Innovative Higher Education» e «Inside Higher Ed».

Su currículum recoge numerosos logros académicos e intelectuales, pero Schejbal también se toma su tiempo para disfrutar de actividades de ocio. A menudo usted ver dedicándose a la carpintería, pescando y pasando tiempo al aire libre con su esposa, Judee. Admite que también es un adicto al sofá; no le disgusta ver una vieja película del Oeste en una tarde lluviosa de fin de semana.

Schejbal será el cuarto rector de Excelsior en los casi 50 años de historia de la universidad como centro de enseñanza a distancia para estudiantes adultos. A continuación, le ofrecemos más información sobre el rector electo Schejbal y su visión de su futuro en Excelsior:

P: ¿Qué usted atrajo usted Excelsior College?
R: He dedicado mi carrera profesional a desarrollar programas y servicios que satisfagan las necesidades de los estudiantes adultos y no tradicionales, y Excelsior College forma parte de un reducido grupo de instituciones concebidas desde su creación para atender a ese colectivo. Conozco Excelsior desde hace mucho tiempo, y mis objetivos y mi visión de la educación superior encajan perfectamente con la historia y la misión de la universidad. A medida que crece la necesidad de una mano de obra más cualificada y cada vez más estudiantes entran y salen de la universidad a lo largo de períodos de tiempo más prolongados, las oportunidades para Excelsior aumentan proporcionalmente.

P: ¿Qué es lo que usted ilusiona del futuro de Excelsior?
R: Lo que más me ilusiona del futuro de la universidad es que tanto el consejo de administración como el equipo directivo, el profesorado y el personal están verdaderamente comprometidos con marcar una diferencia positiva en las vidas de los estudiantes de Excelsior y con garantizar que estos alcancen el éxito y logren sus objetivos. Los estudiantes a los que atendemos no son los típicos estudiantes universitarios, y Excelsior es una de las mejores instituciones del país a la hora de comprender lo que necesitan esos estudiantes y de proporcionarles los programas y servicios que les ayuden a alcanzar el éxito. La necesidad de educación superior y de una mano de obra mejor formada nunca ha sido mayor, y la universidad tiene una oportunidad extraordinaria para ampliar su impacto en todo el país.

P: La COVID-19 ha afectado enormemente a la educación tradicional a corto plazo. ¿Cuál usted su impacto a largo plazo? ¿Cómo está preparada Excelsior para hacer frente a esos cambios?
R: A pesar de la rápida transición hacia la educación a distancia, sería erróneo afirmar que la mayor parte de la educación superior pasó a la enseñanza en línea como consecuencia de la pandemia… El desarrollo de auténticos programas en línea requiere tiempo e implica la colaboración entre el profesorado, los diseñadores instruccionales, los desarrolladores de contenidos multimedia y otros profesionales para crear experiencias de aprendizaje enriquecedoras y significativas para los estudiantes. Prácticamente ninguna universidad tradicional dispuso del tiempo ni de los conocimientos especializados necesarios para hacerlo durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, dado que Excelsior es una universidad que ofrece exclusivamente programas en línea, todo su plan de estudios ya está diseñado para proporcionar una experiencia de aprendizaje de alta calidad. En esta pandemia, los estudiantes de Excelsior no tienen que preocuparse por la calidad de la enseñanza que reciben, ni por si obtendrán el apoyo y la atención del profesorado que necesitan, ni por cómo mantenerse seguros y sanos mientras estudian.

En casi todas las universidades del país se están llevando a cabo numerosas especulaciones y planes relacionados con el curso académico 2020-21. El reto es triple y se ve agravado por la incertidumbre sobre la evolución de la enfermedad: garantizar la seguridad y la salud de los estudiantes, el profesorado y el personal en caso de que se produzca un rebrote de la COVID-19; asegurar que la calidad de la enseñanza y la experiencia académica en general sea elevada; y gestionar las matriculaciones y las finanzas relacionadas, que dependen directamente de que los estudiantes vivan y estudien en los campus. Algunas instituciones están intentando abordar estos retos por su cuenta, pero muchas están recurriendo a colaboraciones para gestionar estas cuestiones … . Una vez más, Excelsior se encuentra en una posición inmejorable, tanto a nivel de programas como institucional, y puede ser una fuente de gran estabilidad y apoyo para los estudiantes de todo el país.

P: ¿Cuál es el mejor consejo profesional ustedrecibido?
R: En mi segundo año de posgrado, entablé amistad con un estudiante de posgrado de curso superior. Él estaba terminando su tesis doctoral, mientras que yo aún estaba cursando las asignaturas. Le pedí consejo sobre cómo superar el programa, y su consejo fue muy directo: «Trate los estudios como si fueran un trabajo». Acuda todos los días puntualmente, trabaje con ahínco y no pierda el tiempo durante la jornada laboral; luego, vuelva a casa a la hora prevista y dedique la tarde a relajarse y recargar energías. He seguido su consejo desde entonces, y me ha ido muy bien.

Un segundo consejo profesional que recibí fue igualmente instructivo: haga bien lo usted y el éxito llegará. La mayoría de las personas no se desenvuelven bien haciendo lo que no les gusta. Yo soy una de ellas, y he tenido la suerte de que me encanta trabajar en la educación superior. Encuentro sentido a mi trabajo, disfruto trabajando con compañeros y estudiantes, y me apasiona el papel y el futuro de la educación superior en nuestra sociedad.